Termen als “hard fork” en “soft fork” komen vaak voorbij in het landschap van crypto en blockchain. Deze termen hebben betrekking op belangrijke veranderingen in de regels en protocollen van een blockchain netwerk. In dit artikel zal ik in detail uitleggen wat hard forks en soft forks zijn, wat hun doelen en implicaties zijn, en hoe ze van invloed kunnen zijn op de gemeenschap.
Wat is een fork?
Voordat we in de details van hard forks en soft forks duiken, moeten we eerst begrijpen wat een “fork” in de context van blockchain betekent. Een fork is simpelweg een splitsing of afsplitsing van een blockchain netwerk in twee afzonderlijke takken. Deze takken kunnen verschillende regels, protocollen en consensus algoritmen hebben.
Hard forks
Een hard fork is een aanzienlijke verandering in de regels van een blockchain. Dit betekent dat nodes die de nieuwe regels niet accepteren, niet langer compatibel zijn met het netwerk. Een hard fork creëert dus twee afzonderlijke blockchains, een oudere versie en een nieuwe versie.
Doelen
- Protocolupgrade: een hard fork kan worden uitgevoerd om fundamentele verbeteringen aan het blockchain protocol aan te brengen, zoals het vergroten van de blokgrootte, het wijzigen van het consensusmechanisme of het toevoegen van nieuwe functies.
- Onverenigbare regelwijzigingen: soms zijn er onoverkomelijke meningsverschillen binnen de gemeenschap over welke richting de blockchain op moet gaan. In zulke gevallen kan een hard fork worden gebruikt om de regels in twee aparte richtingen te veranderen, met als doel om aan de behoeften van verschillende groepen te voldoen.
Implicaties
- Scheiding van de chains: na een hard fork hebben gebruikers de keuze om over te schakelen naar de nieuwe blockchain of op de oude versie te blijven. Dit kan leiden tot een splitsing van de gemeenschap.
- Nieuwe cryptocurrency: de nieuwe tak die ontstaat na een hard fork heeft meestal een nieuwe cryptocurrency die verschilt van de originele. Dit kan leiden tot verwarring en onzekerheid in de markt.
- Verlies van consensus: als gevolg van een hard fork kan de consensus binnen de gemeenschap worden verstoord, omdat sommige gebruikers de nieuwe regels niet accepteren.
Soft forks
In tegenstelling tot hard forks zijn soft forks backwards-compatible, wat betekent dat oudere nodes nog steeds kunnen communiceren met nodes die de nieuwe regels hebben geaccepteerd. Een soft fork introduceert meestal enkele nieuwe regels in het protocol.
Doelen
- Protocolverbetering: net als bij hard forks kunnen soft forks worden gebruikt om het blockchain protocol te verbeteren. De nieuwe regels zijn echter nog steeds compatibel met oudere nodes.
- Beveiligingsverbeteringen: soft forks kunnen worden ingezet om de beveiliging van het netwerk te verbeteren door bijvoorbeeld nieuwe cryptografische algoritmen te introduceren.
Implicaties
- Oudere nodes blijven actief: omdat soft forks backwards-compatible zijn, blijven oudere nodes actief op het netwerk. Dit minimaliseert de kans op een splitsing.
- Verandering in regels: ondanks de backwards-compatibiliteit moeten alle nodes uiteindelijk de nieuwe regels accepteren om op het netwerk actief te blijven.
Voorbeelden van hard forks en soft forks
Hier zijn twee voorbeelden van een hard fork en een soft fork die echt zijn voorgekomen:
Hard fork voorbeeld
De bekendste hard fork in de geschiedenis van cryptocurrency was de Bitcoin hard fork van augustus 2017. Dit resulteerde in de creatie van Bitcoin Cash (BCH) als een nieuwe cryptocurrency met aanzienlijke veranderingen aan de blockchain, waaronder een vergoting van de blokgrootte.
Het idee erachter was dat Bitcoin Cash beter geschikt zou zijn voor dagelijkse transacties. Door de blokgrootte te vergroten, kon het meer transacties per blok verwerken, wat de schaalbaarheid zou moeten verbeteren. Echter, niet iedereen was het eens met dit idee, wat leidde tot een verdeeldheid in de gemeenschap en uiteindelijk tot de splitsing van de twee blockchains.
Soft fork voorbeeld
Een voorbeeld van een soft fork is de implementatie van Segregated Witness (SegWit) op het Bitcoin netwerk. SegWit bracht verbeteringen aan de schaalbaarheid en efficiëntie zonder de bestaande regels te overtreden.
Deze technologie wordt vandaag de dag door bijna iedereen gebruikt die zich bezighoudt met Bitcoin. Het enige verschil wat je als gebruiker merkt is dat je een ander ontvangstadres gebruikt dan voorheen. SegWit adressen maken gebruik van de Bech32 standaard en beginnen met “bc1”, terwijl adressen van het originele (Legacy) protocol beginnen met “1”. Bijvoorbeeld:
SegWit (Bech32): bc1qar0srrr7xfkvy5l643lydnw9re59gtzzwf5mdq
Legacy: 157fRrqAKrDyGHr1Bx3yDxeMv8Rh45aUet
Wat is nou het verschil tussen hard forks en soft forks?
Hard Fork: stel je voor dat een blockchain als een trein is. Met een hard fork verandert de trein zo drastisch dat de passagiers die aan boord waren, moeten uitstappen en een andere trein moeten nemen. Er ontstaan twee totaal verschillende treinen met hun eigen routes.
Soft Fork: bij een soft fork ondergaat de trein enkele wijzigingen, maar de passagiers kunnen gewoon aan boord blijven. Het is alsof de trein een upgrade krijgt, maar iedereen kan nog steeds samen reizen zonder problemen.
Hoe invloedrijk zijn forks?
Forks zijn een belangrijk onderdeel binnen de blockchain community. Ze kunnen bijdragen aan innovatie en verbetering van blockchain protocollen, maar ze kunnen ook verdeeldheid en onzekerheid veroorzaken.
De keuze om deel te nemen aan een fork of bij de oorspronkelijke blockchain te blijven, is vaak gebaseerd op individuele overtuigingen, technische overwegingen en zakelijke belangen. Als gebruiker is het belangrijk voor om de implicaties en doelen van elke fork te begrijpen voordat je beslissingen neemt.
Conclusie
In de wereld van blockchain en cryptocurrency zijn hard forks en soft forks belangrijke instrumenten voor verandering en innovatie. Ze stellen blockchain-ontwikkelaars in staat om nieuwe functies toe te voegen, de beveiliging te verbeteren en controversiële kwesties aan te pakken. Terwijl hard forks resulteren in twee afzonderlijke blockchains, zijn soft forks backwards-compatible en minder verstorend. Het begrijpen van deze fork-typen en hun implicaties is essentieel voor iedereen die betrokken is bij crypto.
