In de wereld van digitale valuta is Bitcoin ongetwijfeld de koploper, maar er zijn serieuze zorgen over de effecten op het milieu van deze op blockchain gebaseerde munt. Het idee van een gedecentraliseerde, digitale valuta heeft de aandacht getrokken van investeerders en consumenten over de hele wereld, maar de ecologische impact ervan is een groeiende zorg. In dit artikel beantwoorden we de vraag: is Bitcoin milieuvriendelijk?
Het energieverbruik van Bitcoin
Het grootste punt van zorg met betrekking tot Bitcoin en zijn impact op het milieu is het energieverbruik. Het proces van “mining”, waarbij complexe wiskundige berekeningen worden opgelost om transacties te valideren en nieuwe Bitcoin vrij te geven, vereist aanzienlijke rekenkracht. Dit leidt tot veel energieverbruik, dat vaak afkomstig is van fossiele brandstoffen.
Het Bitcoin netwerk vertrouwt op een Proof of Work (PoW) consensusmechanisme, dat aanzienlijke hoeveelheden elektriciteit vereist om het mining proces uit te voeren. De combinatie van gespecialiseerde hardware en het voortdurende verhoogde concurrentieniveau tussen miners resulteert in een energie-intensief proces dat jaarlijks meer elektriciteit verbruikt dan sommige landen.
In de bovenstaande afbeelding zie je een analyse van het energieverbruik van Bitcoin in vergelijking met datacenters over de wereld, Google en enkele kleine landen. Volgens deze analyse was het energieverbruik van Bitcoin in 2019 iets hoger dan dat van heel Nederland.
Als we echter het energieverbruik van Bitcoin vergelijken met grotere landen, dan krijg je een ander perspectief. In de afbeelding hieronder zie je een analyse.
Hoe vervuilend is crypto in het algemeen?
Bitcoin is niet de enige cryptovaluta met een aanzienlijke energieverbruik. Andere cryptocurrencies die PoW gebruiken, zoals Litecoin en Dogecoin, delen vergelijkbare zorgen. Er zijn echter alternatieve consensusmechanismen, zoals Proof of Stake (PoS) en Proof of Authority (PoA), die aanzienlijk minder energie verbruiken dan PoW. Ethereum is bijvoorbeeld overgestapt naar Ethereum 2.0, een op PoS gebaseerd systeem. Dit helpt om het energieverbruik te verminderen en de snelheid van het netwerk te verhogen.
Er is een groep mensen die beweert dat de elektriciteit die wordt verbruikt voor crypto mining aanzienlijk bijdraagt aan de wereldwijde CO2 uitstoot en klimaatverandering. Dit heeft geleid tot oproepen vanuit verschillende sectoren voor een meer duurzame benadering van cryptocurrency.
Desondanks blijft de vraag of de crypto industrie werkelijk een grote negatieve impact heeft op het milieu. De kern van het probleem ligt voornamelijk in het gebruik van niet-duurzame energiebronnen. Wanneer dit probleem wordt aangepakt, zal dit de schadelijke impact van crypto op het milieu verminderen. Bovendien zijn er vele andere industrieën die aanzienlijk meer uitstoten en schadelijker zijn voor het ecosysteem.
Hoe bitcoin wel milieuvriendelijk zou kunnen zijn
Hoewel Bitcoin bekend staat om zijn aanzienlijke energieverbruik, zijn er enkele manieren waarop deze digitale valuta mogelijk een milieuvriendelijkere kant zou kunnen hebben. Het is belangrijk om ook deze onderwerpen te belichten, ondanks de zorgen over de ecologische gevolgen van cryptocurrency.
Hernieuwbare energiebronnen en efficiënter gebruik
De overgang naar het gebruik van hernieuwbare energiebronnen bij het minen van Bitcoin is veelbelovend. Sommige mining operaties zijn al begonnen met het omarmen van groene energie, zoals zonne- en windenergie, om de ecologische voetafdruk te verkleinen. Als wereldwijd meer mining faciliteiten overschakelen op duurzame energie, kan dit bijdragen aan het verminderen van de koolstofuitstoot als gevolg van crypto mining.
Bovendien zijn er pogingen om de efficiëntie van de mining apparatuur te verbeteren. Nieuwe mining hardware is efficiënter in energieverbruik in vergelijking met oudere modellen. Dit betekent dat dezelfde rekenkracht kan worden behaald met minder energie, wat op zijn beurt de totale ecologische impact van Bitcoin mining kan verminderen.
Financiële technologie voor duurzaamheid
De onderliggende blockchain technologie die decentralisatie en transparantie mogelijk maakt, kan worden ingezet voor duurzame doeleinden. Het gebruik van slimme contracten op blockchain kan helpen bij het verbeteren van de traceerbaarheid en verantwoording in toeleveringsketens. Dit zou goed van pas kunnen komen in sectoren zoals duurzame energie, de visindustrie en fairtrade.
Bovendien zou de integratie van Bitcoin en cryptocurrency in het financiële systeem de traditionele financiële transacties kunnen stroomlijnen. Dit resulteert in een efficiënter betalingssysteem met lagere transactiekosten en minder papierwerk, wat op zijn beurt de ecologische impact van het bankwezen en financiële vermindert.
Conclusie: Is Bitcoin milieuvriendelijk?
Het antwoord op deze vraag is niet eenvoudig. Bitcoin, samen met diverse andere cryptocurrencies, draagt aanzienlijk bij aan de ecologische voetafdruk vanwege het intensieve energieverbruik tijdens het mining proces. De kwestie ligt echter niet alleen bij het energieverbruik zelf, maar vooral bij de manier waarop deze energie wordt opgewekt. Momenteel wordt een aanzienlijk deel van de energie die wordt gebruikt voor mining gewonnen op een wijze die schadelijk is voor het milieu.
Een meer milieuvriendelijke aanpak van Bitcoin zou de huidige ecologische impact van Bitcoin aanzienlijk kunnen verminderen, maar dat vergt meer inspanning. Hoewel er vooruitgang wordt geboekt in duurzamere praktijken, is er een grotere inzet nodig om deze negatieve effecten te minimaliseren. Het is van cruciaal belang dat er binnen de cryptowereld duurzaamheid en groenere praktijken worden nagestreefd, zodat de voordelen van digitale valuta niet ten koste gaan van onze planeet.
